Van: Akdamar Adası ve Van Kedisi Evi

Van'da gün kahvaltıyla başlar ve bu tur da öyle. Şehir merkezindeki Kahvaltıcılar Sokağı'nda masaya otlu peynir, kaymak ve bal, murtuğa, cacık, kavut, sıcak tandır ekmeği ve yirmiye yakın küçük tabak gelir. Otlu peynirin içindeki sirmo ve mendi gibi dağ otları ilkbaharda toplanır, peynir küplerde aylarca bekletilir. Kahvaltı bir saati rahatça bulur; acele etmeden oturmanız için programı ona göre kurduk.

Ardından Van Gölü'nün güney kıyısından Gevaş'a, yaklaşık 45 km batıya gidilir. Gevaş iskelesinden kalkan tekneler 20 dakikada Akdamar Adası'na ulaşır. Adadaki Surp Haç (Kutsal Haç) Kilisesi 915–921 yılları arasında Vaspurakan Kralı I. Gagik için yapıldı. Dış duvarlarındaki taş kabartmalar kilisenin asıl hazinesidir: Âdem ile Havva, Davut ile Golyat, balinanın yuttuğu Yunus ve bunların arasında asma yaprakları, av sahneleri, hayvan frizleri. İç mekânda fresklerin bir kısmı hâlâ seçilebilir. Adada kilise dışında badem ağaçları ve kıyıya inen patikalar vardır; Nisan başında ada bembeyaz çiçek açar. Van Gölü sodalı bir göldür, suyu kayganlaştırır ve içinde yalnız inci kefali yaşar.

Öğleden sonra şehre dönülür ve Van Kalesi'ne çıkılır. Urartu Kralı I. Sarduri'nin yazıtları, kayaya oyulmuş Argişti mezar odaları ve kalenin güneyinde, 20. yüzyıl başında yıkılıp terk edilen eski Van şehrinin taban izleri görülür. Kalenin batı ucundan gölde gün batımı izlenebilir ama kışın güneş 16:30 civarı battığı için bu durak mevsime göre sıraya alınır.

Günün son durağı Van Yüzüncü Yıl Üniversitesi kampüsündeki Van Kedisi Araştırma Merkezi. Bir gözü mavi bir gözü kehribar, uzun beyaz tüylü ve suyu seven Van kedileri burada üretilip korunur; ziyaret saatleri sınırlıdır ve kedilere dokunmak bakıcıların izniyle olur.

Kimlere uygun: aileler, tarih ve sanatla ilgilenenler, Van'da bir günü olanlar. Kimlere uygun değil: tekne yolculuğunda kötü hissedenler; göl rüzgârlı günlerde dalgalı olabilir ve sefer iptal edilirse Akdamar yerine Hoşap Kalesi ziyaret edilir.